Le premier février 2014, les vétérans Rough Riders ont consacré un mémorial à la guerre hispano-américaine en effectuant une tournée de la victoire dans le magnifique parc. Picture This On Granite est fier d’avoir été leur partenaire sur ce projet.

Pour plus d’informations sur l’événement, lisez l’article d’Yvette C. Hammett pour le Tampa Tribune et cliquez ici pour voir la vidéo.

TAMPA — Le chemin de fer de Henry B. Plant avait récemment été achevé, une nouvelle glacière était opérationnelle et le commerce des cigares battait son plein. Juste à la pointe sud de la Floride, les Espagnols terrorisaient Cuba. Tampa, déjà remplie d’immigrants cubains, est devenue le centre d’approvisionnement central des rebelles cubains combattant dans les montagnes du pays insulaire. Et la fièvre de la guerre a commencé à monter ici. Puis, le 24 avril 1898, l’Espagne déclara la guerre aux États-Unis et la guerre hispano-américaine commença officiellement. Des soldats, vêtus de leurs vieux uniformes gris et bleus de guerre civile, ont afflué dans la région de Tampa Bay pour s’inscrire dans la 1ère cavalerie volontaire américaine de Teddy Roosevelt, bientôt connue sous le nom de Rough Riders. Tampa est devenue jusqu’à cette époque le théâtre et le port d’approvisionnement du plus grand déploiement militaire de l’histoire du pays.

Bien que cela n’ait duré que quatre mois, de nombreux soldats qui ont combattu sous Roosevelt ont élu domicile dans le comté de Hillsborough, devenant ainsi partie intégrante de son tissu social et contribuant à la construction de ses entreprises, de ses écoles et de ses communautés.

Ils ont été honorés samedi lorsque les anciens combattants du comté et les membres du Rough Riders Club de Tampa se sont réunis au Veterans Memorial Park pour consacrer un mémorial à la guerre hispano-américaine et à ceux d’ici qui ont combattu et sont morts dans le conflit.

Le mémorial de la guerre hispano-américaine est l’un des 12 prévus dans le parc, chacun représentant un théâtre de guerre différent, qui abrite déjà des sanctuaires dédiés à ceux qui ont combattu et sont morts au Vietnam, en Irak et en Corée. Un mémorial en l’honneur des forces engagées – celles qui ont servi dans des endroits comme la Bosnie, la Grenade, le Panama et ailleurs – sera inauguré le 1er mars.

« Cette guerre (hispano-américaine) a été un événement important dans l’histoire des États-Unis et a mis Tampa sur la carte », a déclaré Charles Spicola, fondateur des Rough Riders de Tampa, le club qui porte l’uniforme de l’unité de cavalerie de Roosevelt et assure des services publics dans toute la région. . « Cela a fait de nous une puissance mondiale et cela a mis Tampa sur la carte. »

Le grand-père de Spicola faisait partie de ceux qui vendaient de la nourriture et des boissons aux troupes qui affluèrent à Tampa dans les mois précédant la guerre de 1898, a-t-il déclaré. Aujourd’hui, a-t-il déclaré, de nombreux descendants de ces soldats font toujours partie de la communauté.

« Il est si important que nous nous souvenions de cette histoire de notre comté », a déclaré le commissaire du comté, Victor Crist, lors de la cérémonie d’inauguration. Il a félicité ceux qui ont travaillé dur pour rendre possible ce mémorial. « Il a fallu beaucoup de sueur et d’efforts pour que cela fonctionne », a-t-il déclaré.

L’inquiétude quant à l’endroit où placer les monuments commémoratifs pour les morts de guerre du comté a fait surface en 2006 et le vétéran du Vietnam Dave Braun a pris le relais. « Au parc, nous essayions déjà de nous frayer un chemin pour ne plus être le secret le mieux gardé de Tampa Bay », a-t-il déclaré.

Lui et un comité du musée des anciens combattants du comté ont eu l’idée de créer 12 théâtres de guerre dans le parc et les anciens combattants se sont occupés de collecter des fonds pour compléter les fonds offerts par le comté.

« Nous avons commencé cet effort avec le Vietnam, puisque la plupart d’entre nous sont des vétérans du Vietnam », a déclaré Braun. Après la démission de son coprésident, Tom Fletcher, le vétéran Bob Silmser a assumé le rôle d’assistant de Braun.

D’autres sont intervenus pour aider à trouver des financements, ainsi que des entreprises disposées à fournir des aménagements paysagers, des sculptures et de la main d’œuvre. Et des vétérans du monde entier se sont rassemblés pour boucher un théâtre de guerre ou un autre.

Des plans sont en cours pour construire des monuments commémoratifs sur la guerre des Indiens Séminoles, la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale, l’Afghanistan, la guerre entre les États (guerre civile américaine) et la guerre du Golfe. Les activités de collecte de fonds en cours sont répertoriées sur le site Web du parc.