Theodore Roosevelt Jr. a été nommé major dans l’armée américaine au début de la Première Guerre mondiale en raison de sa formation militaire antérieure d’étudiant. Il se porte volontaire pour être l’un des premiers soldats à se rendre en France et mène son bataillon dans plusieurs batailles dont la bataille de Soissons où il est gazé et blessé. Pendant ce temps, l’armée connaissait des problèmes logistiques et Théodore achetait l’intégralité des bottes de combat de son bataillon avec son propre argent. Il a reçu la Distinguished Service Cross pour ses actions pendant la Première Guerre mondiale et a quitté la guerre avec le grade de lieutenant-colonel.

Après la guerre, Theodore Roosevelt Jr. fut l’un des fondateurs de l’organisation de soldats qui se développa sous le nom d’American Legion. Il retourna au service actif en avril 1941 et reçut le commandement du 26e régiment d’infanterie, 1re division d’infanterie, la même unité avec laquelle il combattit pendant la Première Guerre mondiale et fut promu général de brigade. Le général de brigade Roosevelt avait déjà dirigé des troupes en Afrique du Nord et en Sicile lorsqu’il fut réaffecté en Angleterre pour participer à l’invasion de la Normandie. Les nombreuses demandes de Roosevelt visant à participer à la première vague d’invasion furent rejetées, mais sa dernière requête fut acceptée.

À 56 ans, Roosevelt était l’homme le plus âgé et le seul général de la première vague à prendre d’assaut les plages de Normandie. De plus il fut le seul père à servir avec son fils le jour J. Son fils, le capitaine Quentin Roosevelt II, a débarqué à la plage d’Omaha. Le général Roosevelt, qui souffrait de problèmes de santé de longue date, d’arthrite, de problèmes cardiaques et de blessures subies pendant la Première Guerre mondiale, a chargé la plage avec sa canne et son pistolet. Après avoir appris que l’unité avait dérivé d’un mile de sa trajectoire lors de l’atterrissage, il a modifié les plans originaux sous le feu pour atteindre un succès objectif. Le général Omar Bradley a rappelé plus tard que Roosevelt avait fait preuve de l’action la plus héroïque qu’il ait jamais vue au combat.

Un peu plus d’un mois après le jour J, Theodore Roosevelt Jr. décède d’une crise cardiaque. Il a été enterré au cimetière américain de Normandie. Roosevelt a reçu à titre posthume la Médaille d’honneur le 28 septembre 1944 pour ses actions lors du débarquement sur la plage.

Pour en savoir plus, visitez la page Facebook du Département américain des Anciens Combattants.