Comme nous l’avons vu aux informations, le vaisseau spatial Philae Lander de la mission Rosetta de l’ESA s’est posé sur une comète le 12 novembre. Rosetta entreprendra plusieurs « premières » dans l’exploration spatiale. Ce sera la première mission à orbiter et à atterrir sur une comète. Cela fait de Rosetta l’une des missions les plus complexes et les plus ambitieuses jamais entreprises. Ce sera également le premier vaisseau spatial à observer, à proximité, comment une comète change à mesure qu’elle s’approche de l’intensité croissante du rayonnement solaire et le premier à étudier le noyau et l’environnement d’une comète sur une période de temps prolongée.

Mais pourquoi cette mission s’appelle-t-elle Rosetta et quel est son lien avec la pierre gravée ?

Pourquoi la mission s’appelle-t-elle Rosetta ?

La mission doit son nom à la pierre de Rosette, une dalle de basalte volcanique découverte près de la ville égyptienne de Rashid (Rosette) en 1799. La pierre a révolutionné notre compréhension du passé. En comparant les trois inscriptions gravées sur la pierre (écrites sous deux formes égyptienne et grecque), les historiens ont pu déchiffrer les mystérieux hiéroglyphes – la langue écrite de l’Égypte ancienne. Grâce à cette avancée, les chercheurs ont pu reconstituer l’histoire d’une culture perdue.

La pierre de Rosette a fourni la clé d’une civilisation ancienne. La mission Rosetta de l’ESA permettra aux scientifiques de percer les mystères des éléments constitutifs les plus anciens de notre système solaire : les comètes.

Quels sont les objectifs de la mission ?

L’objectif principal de Rosetta est d’aider à comprendre l’origine et l’évolution du système solaire. La composition de la comète reflète celle de la nébuleuse présolaire à partir de laquelle se sont formés le Soleil et les planètes du système solaire, il y a plus de 4,6 milliards d’années. Ainsi, une analyse approfondie de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko par Rosetta et son atterrisseur fournira des informations essentielles pour comprendre comment le système solaire s’est formé.

Il existe des preuves convaincantes que les comètes ont joué un rôle clé dans l’évolution des planètes, car on sait que les impacts cométaires ont été beaucoup plus fréquents au début du Système solaire qu’aujourd’hui. Les comètes, par exemple, ont probablement apporté une grande partie de l’eau présente dans les océans d’aujourd’hui. Ils auraient même pu fournir les molécules organiques complexes qui auraient pu jouer un rôle crucial dans l’évolution de la vie sur Terre.

Combien de temps la sonde Rosetta fonctionnera-t-elle ?

La durée de vie prévue de Rosetta est d’environ 12 ans. La mission nominale se termine en décembre 2015, après que la comète ait atteint son point le plus proche du Soleil (en août 2015) et commence à retourner vers le système solaire externe.

Pour plus d’informations sur cette incroyable mission, visitez le site Web de l’ESA.