Comme nous l\u2019avons vu aux informations, le vaisseau spatial Philae Lander de la mission Rosetta de l\u2019ESA s\u2019est pos\u00e9 sur une com\u00e8te le 12 novembre. Rosetta entreprendra plusieurs \u00ab premi\u00e8res \u00bb dans l\u2019exploration spatiale. Ce sera la premi\u00e8re mission \u00e0 orbiter et \u00e0 atterrir sur une com\u00e8te. Cela fait de Rosetta l\u2019une des missions les plus complexes et les plus ambitieuses jamais entreprises. Ce sera \u00e9galement le premier vaisseau spatial \u00e0 observer, \u00e0 proximit\u00e9, comment une com\u00e8te change \u00e0 mesure qu\u2019elle s\u2019approche de l\u2019intensit\u00e9 croissante du rayonnement solaire et le premier \u00e0 \u00e9tudier le noyau et l\u2019environnement d\u2019une com\u00e8te sur une p\u00e9riode de temps prolong\u00e9e.<\/p>\n
Mais pourquoi cette mission s\u2019appelle-t-elle Rosetta et quel est son lien avec la pierre grav\u00e9e ?<\/p>\n
La mission doit son nom \u00e0 la pierre de Rosette, une dalle de basalte volcanique d\u00e9couverte pr\u00e8s de la ville \u00e9gyptienne de Rashid (Rosette) en 1799. La pierre a r\u00e9volutionn\u00e9 notre compr\u00e9hension du pass\u00e9. En comparant les trois inscriptions grav\u00e9es sur la pierre (\u00e9crites sous deux formes \u00e9gyptienne et grecque), les historiens ont pu d\u00e9chiffrer les myst\u00e9rieux hi\u00e9roglyphes \u2013 la langue \u00e9crite de l\u2019\u00c9gypte ancienne. Gr\u00e2ce \u00e0 cette avanc\u00e9e, les chercheurs ont pu reconstituer l\u2019histoire d\u2019une culture perdue.<\/p>\n
La pierre de Rosette a fourni la cl\u00e9 d’une civilisation ancienne. La mission Rosetta de l\u2019ESA permettra aux scientifiques de percer les myst\u00e8res des \u00e9l\u00e9ments constitutifs les plus anciens de notre syst\u00e8me solaire : les com\u00e8tes.<\/p>\n
L\u2019objectif principal de Rosetta est d\u2019aider \u00e0 comprendre l\u2019origine et l\u2019\u00e9volution du syst\u00e8me solaire. La composition de la com\u00e8te refl\u00e8te celle de la n\u00e9buleuse pr\u00e9solaire \u00e0 partir de laquelle se sont form\u00e9s le Soleil et les plan\u00e8tes du syst\u00e8me solaire, il y a plus de 4,6 milliards d\u2019ann\u00e9es. Ainsi, une analyse approfondie de la com\u00e8te 67P\/Churyumov-Gerasimenko par Rosetta et son atterrisseur fournira des informations essentielles pour comprendre comment le syst\u00e8me solaire s’est form\u00e9.<\/p>\n
Il existe des preuves convaincantes que les com\u00e8tes ont jou\u00e9 un r\u00f4le cl\u00e9 dans l\u2019\u00e9volution des plan\u00e8tes, car on sait que les impacts com\u00e9taires ont \u00e9t\u00e9 beaucoup plus fr\u00e9quents au d\u00e9but du Syst\u00e8me solaire qu\u2019aujourd\u2019hui. Les com\u00e8tes, par exemple, ont probablement apport\u00e9 une grande partie de l\u2019eau pr\u00e9sente dans les oc\u00e9ans d\u2019aujourd\u2019hui. Ils auraient m\u00eame pu fournir les mol\u00e9cules organiques complexes qui auraient pu jouer un r\u00f4le crucial dans l\u2019\u00e9volution de la vie sur Terre.<\/p>\n
La dur\u00e9e de vie pr\u00e9vue de Rosetta est d\u2019environ 12 ans. La mission nominale se termine en d\u00e9cembre 2015, apr\u00e8s que la com\u00e8te ait atteint son point le plus proche du Soleil (en ao\u00fbt 2015) et commence \u00e0 retourner vers le syst\u00e8me solaire externe.<\/p>\n